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El vértigo es una sensación de movimiento o giros que lleva a que se presente mareo o incomodidad.

El vértigo no es lo mismo que sensación de mareo, ya que las personas con este problema sienten como si realmente estuvieran girando o moviéndose, o que el medio ambiente mismo está girando.

Existen dos tipos de vértigo:

• El vértigo periférico se presenta si hay un problema en el laberinto vestibular o canales semicirculares, la parte del oído interno que controla el equilibrio, o problemas con el nervio vestibular que conecta el oído interno al tronco encefálico.
• El vértigo central se presenta si hay una anomalía en el cerebro, en especial en el tronco encefálico o el cerebelo (parte posterior del cerebro).

El vértigo relacionado con el oído interno puede ser causado por:

• Vértigo postural benigno (ataques recurrentes de vértigo, especialmente cuando la cabeza está en ciertas posiciones)
• Medicamentos llamados antibióticos aminoglucósidos
• Enfermedad de Ménière
• Laberintitis
• Lesión

El vértigo relacionado con el nervio vestibular puede ser causado por:

• Inflamación (neuronitis)
• Compresión del nervio (usualmente un tumor benigno como un meningioma o un schwannoma)

El vértigo relacionado con el tronco encefálico puede ser causado por:

• Esclerosis múltiple
• Enfermedad vascular
• Migraña
• Drogas (anticonvulsivos, aspirina, alcohol)

El principal síntoma es la sensación que experimenta la persona de que ella misma o su alrededor se está moviendo o girando. En el vértigo central, generalmente hay otros síntomas asociados con la afección que lo está causando, como los siguientes:

• Visión doble
• Dificultad para deglutir
• Parálisis facial
• Deterioro del habla
• Debilidad en las extremidades

La sensación de giro puede causar náuseas y vómitos en algunas personas.

Un examen físico puede revelar problemas con el movimiento de los ojos, falta de coordinación y equilibrio, debilidad o hipoestesia. Estos signos pueden sugerir una causa central.

El nistagmo (movimientos involuntarios de los ojos) y pérdida de la audición que pueden estar presentes tanto en el vértigo central como en el periférico.

Los exámenes para determinar la causa del vértigo pueden ser, entre otros, los siguientes:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Imagen por resonancia magnética (IRM) de la cabeza y angiografía por resonancia magnética (ARM) de los vasos sanguíneos del cerebro
• Estimulación calórica (exámenes de reflejos oculares)
• Electronistagmografía
• EEG, estudios de los potenciales auditivos evocados
• Punción lumbar
• Exámenes de sangre

Los medicamentos para tratar el vértigo periférico pueden abarcar:

• Antihistamínicos (como meclizina)
• Anticolinérgicos
• Benzodiazepinas
• Prometazina (para tratar las náuseas y los vómitos)

Para tratar el vértigo central se debe identificar y tratar luego la causa subyacente de manera apropiada.

Igualmente, es aconsejable tratar de evitar las posiciones de la cabeza que produzcan vértigo y tener cautela en situaciones como conducir, caminar u operar maquinaria pesada, pues incluso los episodios de vértigo cortos pueden ser peligrosos.

El resultado depende de la causa del vértigo.

Cuando el vértigo es persistente y no mejora puede interferir con la conducción de vehículos, el trabajo y el estilo de vida. Asimismo, puede provocar caídas que pueden a su vez llevar a fracturas de la cadera.

Se debe buscar asistencia médica si el vértigo es persistente o problemático.

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